如果说对未来的绝望，是导致年轻人不婚不孕的集体潜意识，对过去的无知，一样会造成类似的毁灭性结果。
年龄在45岁或以上的人，对于“南极洲天空破洞”的新闻或许记忆犹新。那是1980年代所流行的环保新闻，1985年科学家宣布，发现南极臭氧层自1970年代便出现破洞。臭氧层的作用是阻挡外太空紫外线辐射地表，所以破洞会导致更多人接触过量紫外线而罹患皮肤癌。
跟如今的气候暖化警告一样，臭氧层破洞的罪魁祸首，是人类的经济活动，特别是大量使用在冷气机和冰箱的制冷剂，喷雾设施（香水、杀虫剂等）的分散剂以及精细电器设备的清洁剂含有的氟利昂（CFC）。犹如今天一样，当年的新闻报道读起来仿佛末日来临般让人绝望。
世界气象组织2018年发布报告说，地球两极的臭氧层自2000年以来，每10年平均以1%至3%的速度修复；北极臭氧层有望在2030年代复原，南极洲则有望在2060年代复原。
无独有偶，华盛顿大学发表在著名医学刊物《柳叶刀》的统计指出，全球女性生育率持续下滑，从1950年的平均每名妇女生育4.7个婴儿，到2017年的2.4个婴儿。第一波下挫发生在1970年代，估计是跟女性避孕药普及和西方性解放运动流行有关。第二波则始于1980年代中，从每名妇女生育3.5个婴儿再度滑落。我怀疑，这会否跟臭氧层破洞的绝望感有关。
同气候暖化的绝望感相比，臭氧层破洞只是小巫见大巫。气候暖化现在几乎变成一种不容质疑的政治正确，还有被奉为圣女的代言人。丹麦环保少女通贝里，被安排在国际场合，义正词严地斥责世界领导人毁掉下一代人的未来。
曾参加“绿色和平组织”、在2007年被英国左派《卫报》评为“能拯救地球的50人”之一、对环保热的一种“必要的制约和均衡”的丹麦人隆伯格（Bjorn Lomborg），在今年7月出版了《假警报：气候变化恐慌如何挥霍兆元、伤害穷人且没能修复地球》一书，引用大量数据，理性客观地剖析气候变化科学如何的不够严谨，所引发的恐慌导致世界领导人病急乱投医，制定了浪费且无效，反而伤害弱势群体的政策。
今年6月出版的另一本新著《决不启示录：危言耸听的环保主义如何伤害我们所有人》，作者谢伦伯格（Michael Shellenberger）是一名作者和环保人士，《时代》周刊2008年度的“环境英雄榜”上榜人之一。他在书中强调，气候变化是个真实的问题，但却绝对不等同于世界末日，需要的是实际而非激进且不容异议的对策。
如果说对未来的绝望，是导致年轻人不婚不孕的集体潜意识，对过去的无知，一样会造成类似的毁灭性结果。爱尔兰就是殷鉴不远。
爱尔兰历来是个十分虔诚的天主教国度，1979年教宗若望保禄二世访问爱尔兰时，万人空巷，其中的一场弥撒，就有125万人参加，几乎占全国人口的三分之一。然而，当教宗方济各在2019年访问爱尔兰时，面对的却是一副全然不同的光景。爱尔兰国会在2015年把同性婚姻合法化、在2018年让堕胎合法化，于2019年元旦实施。这一切，又是从离婚合法化在1995年开始。爱尔兰的天主教文化，在短短不到两代人的时间里土崩瓦解。
文化不但是历史传统和生活方式，更必须表现在政治共识和制度保障之上，特别在立国根本大法的宪法。近代基于保护个人自由的政教分离的世俗理念，对于传统价值观的传承影响深远。当传统价值观没能很好地传承给下一代人，使得越来越多年轻人不再珍惜和继承先辈的价值遗产和生活方式；再往后的世代则根本就不知道先辈的精神面貌，因而在价值取舍上不知所措，甚至无知地认贼作父，这就离亡国灭种仅一步之遥了。爱尔兰生育率直线下滑，当然也是意料中事。
本地人口老化和少子化趋势，固然有其特殊的原因，如1972年实施的“两个就够了”生育政策，但上述两大因素——对未来的绝望和对过去的无知——应该也发挥了不小的作用。
内政部长兼律政部长尚穆根表示，政府计划广泛地对各种女性相关议题展开检讨并提呈白皮书，希望从教育、司法与社会既定观念等各层面，深入探讨为女性争取平等，范围也涵盖防止职场歧视和家庭暴力等。他指出，光从法律层面无法产生有意义的改变，必须从思想层面改变社会观念入手。
跟其他社会一样，新加坡的女性仍然面对家庭暴力和职场歧视等问题，但同样必须承认的是，跟从前相比，本地女性的地位已经获得了长足的发展，这从教育程度、事业成就、收入等指标都可以获得佐证。女权主义在本地属于鲜少被挑战的主流共识，也应该是没有争议的事实。
从另一个角度说，所谓的女性平等问题，恐怕跟女性对待事业、家庭、婚姻和生育等的态度有关；这也跟男性如何看待女性对这些课题的态度有关。换言之，从思想层面的角度挖掘，社会整体，特别是年轻一代如何从历史文化和展望未来方面获取生命意义，把握自身的命运，才是要害所在。诚如英国作家奥威尔所说：“谁控制了过去，谁就控制了未来；谁控制了现在，谁就控制了过去”，关键在于当下的抉择与努力。
（原载2020年10月4日《早报星期天·想法》）
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